Geweld en bedreigingen laten vaak sporen na die dieper gaan dan zichtbare wonden. Zoals Dr. Ramneek Dosanjh vertelt, onthult het verhaal van haar jeugdige huwelijk, doordrenkt met controle en geweld, een grimmige werkelijkheid waarmee veel vrouwen worden geconfronteerd. “Je weet gewoon niet of je op die manier kunt blijven leven,” zegt Dosanjh, al reflecterend op haar beproeving en de daaruit voortvloeiende gezondheidsproblemen die ze onderging, waaronder abnormale harttesten.
Een Verbijsterende Ontdekking
De Harvard T.H. Chan School of Public Health heeft onlangs een studie uitgebracht die licht werpt op deze verborgen gezondheidsdreiging. Onder leiding van Dr. Karestan Koenen analyseerde de studie nauwgezet gezondheidsgegevens van meer dan 66.000 Amerikaanse verpleegsters in de leeftijd van 36 tot 56 over een periode van twee decennia. De bevindingen zijn zowel verrassend als alarmerend: vrouwen die te maken kregen met stalking en degenen met straatverboden lopen aanzienlijk verhoogde risico’s op hart- en vaatziekten.
Harde Feiten, Zware Realiteit
Volgens het onderzoek waarin 66.270 Amerikaanse verpleegsters betrokken waren, was 11,7% gestalkt, terwijl 5,6% een straatverbod had verkregen. De statistieken spreken voor zich: een 41% hoger risico op hartziekten voor degenen die werden gestalkt en een schokkende 70% voor degenen met straatverboden. “We ontdekken dat vooral stalking het risico vergroot,” benadrukt Koenen, daarmee de ernst van deze ervaringen onderstrepend.
Niet Alleen Cijfers
Hoewel cijfers de dreiging kwantificeren, brengen individuele verhalen deze tot leven. Een vrouw wiens identiteit beschermd blijft, vertelt over haar strijd met diepe veneuze trombose veroorzaakt door familiaal misbruik. Haar verhaal, dat tragisch genoeg talloze andere verhalen weerklinkt, benadrukt de doordringende impact van geweld op de gezondheid van vrouwen - een realisatie die lang overschaduwd werd door stilte en stigma.
Een Oproep tot Verandering
Deze studie zet aan tot verandering. Onderzoekers en gezondheidswerkers suggereren dat er vragen over stalking en straatverboden moeten worden geïntegreerd in hartgezondheidsonderzoeken. Zoals Koenen suggereert, “Het uiteindelijke doel is om de gezondheid van vrouwen te verbeteren.” Het erkennen van deze ervaringen als risicofactoren zou kunnen transformeren hoe risico’s worden beoordeeld en beheerd, met als doel een toekomst waarin geen enkele vrouwelijke hulpkreet ongehoord blijft.
In het licht van deze ontdekking is het van groot belang om ondersteuning te bieden. Voor degenen die het nodig hebben, is er vertrouwelijke hulp beschikbaar via de Nationale Hulplijn voor Huiselijk Geweld op 1-800-799-7233 of 1-800-787-3224. Door START te sms’en naar 88788 of te chatten op TheHotline.org wordt anonimiteit en ondersteuning gegarandeerd. Een stap vooruit in bewustwording is een sprong in de richting van preventie.
