In een bakenmoment hebben wetenschappers in China het kolossale Jiangmen Ondergrondse Neutrino Observatorium (JUNO) voltooid, waarbij ze de eerste baanbrekende resultaten hebben vrijgegeven. Deze ultramoderne ondergrondse faciliteit staat nu klaar om de geheimen van neutrino’s te ontsluieren, met als doel ons begrip van het universum te veranderen. Volgens Physics World is deze investering van $330 miljoen gelegen in de schilderachtige stad Kaiping, provincie Guangdong, en vertegenwoordigt het een wonder van moderne techniek.
De Odyssee van JUNO’s Constructie
JUNO begon zijn reis in 2015, worstelend met formidabele uitdagingen, waaronder ernstige overstromingen die de voortgang belemmerden. Toch bleef de vasthoudendheid van zijn makers onverzettelijk, en tegen 2020 was de faciliteit klaar om aan zijn drie decennia durende wetenschappelijke onderneming te beginnen. Het hart van JUNO is zijn indrukwekkende bol - een detector met een straal van 35 meter die 20.000 ton vloeibare scintillator herbergt, ontworpen om de ongrijpbare neutrino’s vast te leggen door de lichtflitsen te observeren die worden opgewekt door hun interacties.
Baanbrekende Ontdekkingen in het Vooruitzicht
Op 18 november markeerde de indiening van hun bevindingen naar de arXiv preprint server. De uitkomsten van JUNO hebben al aangetoond dat de prestatie-indicatoren van de faciliteit op niveau zijn met of zelfs verwachtingen overtreffen. Een van de belangrijkste taken is het onderzoeken van de oscillatie van neutrino’s - kleine, bijna massaloze deeltjes die natuurkundigen wereldwijd verbazen. De ontdekking zal helpen de oscillatieparameters van zonne-neutrino’s met ongekende precisie te meten, waardoor debatten over de zonne-neutrino spanning nieuw leven worden ingeblazen - een opmerkelijke afwijking met het Standaard Model van de deeltjesfysica.
Een Wereldwijde Samenwerking
Dit project is geen eenzame expeditie. JUNO vertegenwoordigt de gezamenlijke genialiteit van 700 wetenschappers uit 75 instellingen in 17 landen. Onder leiding van Yifang Wang van het Instituut voor Hoge-Energie Fysica van de Chinese Academie van Wetenschappen, streeft deze internationale coalitie er niet alleen naar om de natuurkunde opnieuw te definiëren, maar ook om de lat te leggen voor toekomstige neutrino-onderzoeken.
Deel van een Groter Geheel
JUNO is cruciaal in een trilogie van volgende generatie neutrino-experimenten, naast de Hyper-Kamiokande in Japan en het Deep Underground Neutrino Experiment in de Verenigde Staten, die beide tot doel hebben om in de komende decennia nieuwe kosmische fenomenen te verlichten.
Hun zoektocht gaat verder dan louter wetenschappelijke nieuwsgierigheid en duikt in het onbekende om enkele van de oudste raadsels van het universum te beantwoorden. Met JUNO’s eerste succes begint het kosmische ballet van neutrino’s, eens een mysterie, zich te ontvouwen, één foton per keer.
